Onderzoek in de VS heeft aangetoond dat vrouwen die eerder in de menopauze zijn, een groter risico lopen op hartfalen. Toch gaf de studie aan dat vrouwen die nooit hebben bevallen 2,75 keer meer kans hadden om deze ziekte te krijgen dan vrouwen die kinderen hadden.

Met het oog op deze resultaten benadrukken de auteurs het belang van het gedetailleerder bestuderen van de invloed van factoren zoals zwangerschap en duur van de reproductieve periode op de gezondheid van de harten van vrouwen. "Dit zijn factoren die het risico van een vrouw op hartaandoeningen, vooral hartfalen, kunnen beïnvloeden", zegt Nisha Parikh, co-auteur van het onderzoek, dat gezamenlijk werd uitgevoerd door acht Amerikaanse universiteiten.

Het onderzoek begrijpen

Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het Journal of the American College of Cardiology, analyseerde de gegevens die tussen 1993 en 1998 werden verzameld voor 28.516 vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar. In dit monster was de gemiddelde leeftijd voor de menopauze 47 jaar - en 1.494 van deze vrouwen moesten in het ziekenhuis worden opgenomen wegens hartfalen.

Het onderzoeksteam zag onder andere factoren als leeftijd, opleidingsniveau, roken, body mass index, gebruik van orale anticonceptiva en hysterectomie, dat een vroege menopauze - en een kortere reproductieve periode, bijgevolg - verband hield met een hoger risico voor hartziekten. Om precies te zijn, elk jaar toegevoegd aan de leeftijd van de vrouw ten tijde van de menopauze, zal ze 1% minder kans hebben op hartfalen.

Een van de hypothesen die door de onderzoekers zijn aangevoerd om deze relatie te verklaren, is dat een vroege menopauze de reproductieve periode zou verkorten, waardoor ook de tijd waarin het lichaam wordt blootgesteld aan geslachtshormonen, zoals oestrogeen, wordt verkort.

Hoe zit het met vrouwen die geen kinderen hadden? De studie toonde ook aan dat vrouwen die nooit hebben bevallen 2,75 keer meer kans hadden om hartfalen te ontwikkelen dan vrouwen die kinderen hadden.

De relatie tussen de afwezigheid van kinderen en de ziekte is nog steeds onzeker en onderzoekers suggereren dat de verklaring voor dit fenomeen factoren zijn die verband houden met de levensstijl van een vrouw, zoals depressie. "Natuurlijk kiezen veel vrouwen ervoor om niet zwanger te worden, en we kunnen deze factor nog steeds niet beoordelen," zei wetenschapper Nisha Parikh. "De onderzoeker zei dat ze hoopt dat deze studie de medische gemeenschap meer bewust zal maken van de relatie tussen reproductieve factoren en de ontwikkeling van hartziekten. Daarom hoopt ze dat artsen ook rekening zullen houden met de reproductieve geschiedenis van hun patiënten om het risico dat ze hebben voor het falen te beoordelen.