Vroeger, toen gezinnen op het platteland woonden en elk kind meer hulp voor de ouders betekende - zowel op de boerderij als in de huishoudelijke taken - hadden stelletjes veel grotere "nesten" dan die van vandaag. Met de realiteit van grote steden en de dagelijkse routine die de meeste gezinnen tegenwoordig hebben, neemt het aantal kinderen aanzienlijk af - en het komt steeds vaker voor dat paren worden gevonden die ervoor kiezen om slechts één kind te krijgen.
Afgezien van een sociaal-economische en zelfs culturele eis, is het hebben van een enig kind een grote verantwoordelijkheid. Lauren Sandler, auteur van "One and only: de vrijheid om een enig kind te hebben en de vreugde om één te zijn", betoogt dat kinderen zonder broers of zussen zijn niet anders dan andere kinderen en belichten enkele mythen over het onderwerp die moeten worden doorbroken.
1 - Alleen kinderen zijn erg eenzaam
Volgens Sandler is dit niet waar. "Alleenstaande kinderen zijn niet alleen of tenminste niet meer alleen dan andere mensen", zegt hij, verklarend dat elke fase van het leven momenten van eenzaamheid heeft, voor iedereen - of het nu een enig kind is of niet.
2 - Alleen kinderen zijn egoïstisch
Er is geen reden om te geloven dat het kind door alleen geen broers of zussen te hebben, egoïstischer zal worden. De auteur, die ook een enig kind is, gelooft dat unieke kinderen nog diepere en genereuzere vriendschappen hebben dan mensen die bij hun broers en zussen wonen.
3 - Alleen kinderen worden verwend
Het hangt allemaal af van de bereidheid van de ouders om hun kind groot te brengen. Verwend worden of niet is een kwestie die meer ouderlijk gedrag betreft dan het bestaan van broers. Een kind opgevoed door zichzelf zal niet noodzakelijkerwijs meer verwend zijn dan de anderen als haar ouders ernaar streven om haar niet alles te geven waar ze om vraagt.
4 - Alleenstaande kinderen zijn asociaal
Er is geen reden, zei Sandler, om te geloven dat een kind zonder broers en zussen meer problemen zal hebben dan anderen om te socialiseren. Of het nu gaat tijdens de kindertijd of de volwassenheid, de enige kinderen zullen dezelfde moeilijkheden ondervinden als andere vrienden om vrienden te maken. "Alle beschikbare gegevens laten ons zien dat zodra het kind naar school gaat, ze zal socialiseren", zegt de auteur.
5 - Alleenstaande kinderen weten niet hoe ze in groepen moeten werken
Zolang ouders als opvoeders bereid zijn om het kind het belang van werken in teamverband te laten begrijpen, is het zeer waarschijnlijk dat het kind het begrip begrijpt. Dat ze leert omgaan met andere mensen, rekening houdt met de meningen van anderen en beslist welke groepen het meest geschikt voor haar zijn, hangt niet alleen af van thuiswonen met broers en zussen.
De waarheid is volgens Sandler dat een kind niet alleen vanwege deze gezinsfunctie kan worden beoordeeld. Een enig kind zijn, net als niet-zijn, betekent niet dat het kind dit of dat persoonlijkheidskenmerk heeft. Het hangt allemaal af van hoe goed die persoon zal worden opgeleid en welke ervaringen hij tijdens zijn leven zal ervaren. Uiteindelijk is elk individu een uniek wezen - en moet het als zodanig worden beschouwd.